О происхождении названия Казани существует несколько версий и легенд. Чаще всего рассказывают, что шаман посоветовал булгарам построить город там, где без всякого огня будет кипеть врытый в землю котёл с водой. В результате подобное место было найдено на берегу озера Кабан. Яко бы отсюда и пошло имя города «Казань» — казан на татарском значит «котёл». Другая версия связывает имя города с  князем Хасаном.  Некоторые историки считают, что  первичным было название Хадзанг, связанное с расположением города при крутом изгибе русла Волги.  От него и произошло название «Казань». Мне наиболее близки географические  версии, связанные с реками. Поселение возникло  в месте впадения реки Казанки  в Волгу. На заболоченных берегах Казанки  гнездилось огромное количество гусей (каз – по-татарски). От этого и река получила своё название, и поселение на её берегу.

Согласно официальной версии, город был основан более 1000 лет назад. Предполагаемая дата возникновения поселения на месте Казани — 1004 - 1005 годы. Основанием для такой датировки является найденная во время раскопок на территории Казанского кремля чешская монета, датированная правлением св. Вацлава (предположительно, чеканки 929 - 930 годов)
Официальный 1000-летний юбилей город отпраздновал в 2005 году.  Соответствующие артефакты подбирались к этому празднованию. Но одной единственной монеты, при полном отсутствии соответствующего культурного слоя, маловато для датировки.
До прихода татаро-монголов существовал Великий город Булгар — столица Волжской Булгарии. Он был основан тюркоязычными племенами - булгарами, которые переселились с Урала, низовий рек Дона и Волги.   Считается, что здесь в 922 году волжские булгары приняли Ислам.
Во времена татаро-монгольского нашествия Булгар был разрушен до основания.  Часть спасшихся жителей города переселились в небольшой городок на берегу реки Казанки, расположенный севернее бывшей столицы. Поволжские булгары подчинились Золотой Орде и стали постепенно именовать себя татарами.

От современной Казани до Болгара (Булгара) приблизительно 200 км по автомобильной дороге. По реке короче, быстрее и приятнее, но расписание судов на подводных крыльях не слишком удобное.  В Болгаре можно посмотреть музей, несколько древних построек и очень красивую Белую мечеть, построенную в 2012 году под личным патронажем Минтимера Шаймиева.

В 1370 году булгарский князь Хасан заложил основу крепости на месте современного Казанского кремля, служившей резиденцией булгарских князей до 1445 года.
В русских летописях Казань впервые упоминается в 1391 году.
В 1399 году город был полностью разрушен московским князем Юрием Дмитриевичем (третьим сыном Дмитрия Донского) во время его похода на Среднюю Волгу. На восстановление города ушло 30 лет. На одном из холмов в месте впадения реки Казанки в Волгу, был воздвигнут Казанский кремль частично каменный, частично деревянный. В нем был расположен ханский дворец и мечеть с восемью минаретами, по преданию невероятной красоты. Фундаменты  этих строений можно видеть и сегодня на территории Казанского Кремля.
В XIV веке Казань стала столицей ханства, а оно в свою очередь постепенно становилось союзником Московского княжества.
В 1522 году политическая ситуация изменилась, правящий в то время Казанский хан перешел на сторону Османской империи. Нападения татар на русские поселения, грабёж, поджоги и пленение жителей приняли огромные размеры.  С этого момента отношения между Москвой и Казанью стали враждебными, и в октябре 1552 года Казань была захвачена войском Ивана Грозного. Надо сказать, что удачей закончился только третий поход на Казань молодого царя (Ивану Грозному было в ту пору 22 года). При взятии Казани было освобождено до 20 тыс. русских пленников, угнанных в рабство.
Казанский кремль был частично разрушен, частично сожжён. Не уцелел  ханский дворец и мечети.
В 1556 году псковские мастера начали строительство белокаменных Кремлёвских стен из волжского известняка. Массивные, грубо обтесанные плиты этого камня можно видеть в нижнем ярусе Спасской башни. Но тогда из известняка было сооружено только 600 метров стены, остальные были отстроены из дерева. Лишь в 17 веке были возведены из красного кирпича оставшиеся 1150 метров крепостной стены с башнями, опоясав кремлевскую территорию по всему периметру.

Казанские татары были выселены за стену деревянного посада Казани, за проток Булак, положив, таким образом, начало уникального района старой Казани — Старо-Татарской слободе. (Мы там обязательно побываем) А в  опустевший город вселили 7 тысяч русских, которых по приказу Ивана Грозного  переселяли целыми слободами из разных русских городов.

Спасская башня - главная въездная башня кремля.

Вначале это была военная двухъярусная башня с коленчатым проездом, названным так потому, что находился он не в центральной стене башни, а в боковой ее части. Перед башней был ров и подъемный мост. По приказу Ивана Грозного к башне  была пристроена деревянная церковь Спаса Нерукотворного. Именно эта икона была изображена на знамени войска Ивана Грозного во время казанских походов. В XVII веке башню надстроили из кирпича, а церковь стала надвратной.