Название города , по одной из гипотез, происходит от слова "madre" (мать), в смысле мать-земля, что дает пристанище в своих пещерах. Город находится на высоте 400 м над уровнем моря, с восточной стороны его обрамляет вытянутое на многие километры ущелье (гравина).
Та часть города, что нам интерена, состоит из двух сасси (каменных кварталов): сасси Барисано и сасси Кавеозо.
Благодаря туфовому составу почвы в земле на протяжении многих веков образовывались естественные пещеры, которые люди, начиная с древних времен, преобразовывали в свои жилые помещения. В таких помещениях жизнь текла в течение многих столетий.
Вот что писал в своей книге "Христос остановился в Эболи" К.Леви:
"Эти опрокинутые конусы, эти воронки назывались "камни": Камень Кавеозо и Камень Баризано. Мы представляли в школе, что именно такой формы должен быть ад Данте. И я тоже начала спускаться по дорожке, похожей на горную тропу, круг за кругом, до самого низа. Очень узенькая улица, извивавшаяся, как змея, спускалась по крышам домов, если их можно так назвать. Это были пещеры, вырытые в затвердевшей глинистой поверхности оврага... В этих черных дырах с земляными стенами я видела постели, жалкие одеяла, разбросанные лохмотья. На полу лежали собаки, овцы, козы, поросята. Жилье каждой семьи состоит из такой пещеры, и там спят все вместе: мужчины, женщины, дети, животные. И в таких условиях живет 20 тысяч человек".
Лишь после Второй Мировой войны стало очевидным, что проблемы Матеры больше игнорировать было нельзя. Поэтому в период с 1950 по 1970 г.г. кварталы Сасси были принудительно расселены. И только спустя годы благодаря проектам, предусматривающим реконструкцию недвижимости, предназначенной для жилья, старинные кварталы Сасси стали восстанавливаться. Благодаря этому закону (771/86) нам выпал уникальный шанс видеть все это воочию.
В 1993 г. Сасси, объявленные всемирным достоянием человечества и причисленные к объектам, находящимся под защитой ЮНЕСКО, составляют древнейшее обитаемое ядро города. Старинные кварталы Сасси Баризано и Сасси Кавеозо изнутри представляют собой две обширные скалистые впадины и характеризуются поражающей воображение пещерной архитектурой. (взято из книги "Путеводитель Матера - город Сасси и скальных церквей").