Во-первых, потому, что напрямую - это 8 часов, а "Ласточка" наверняка домчит ощутимо быстрее (к примеру, до Воронежа она идёт 6 часов, а обычный поезд - 9). А во-вторых (и вкупе с первым), ехать в Елец и не заехать в Тамбов - это не очень правильно. То есть логично их объединять, и тогда "Ласточка" до Тамбова станет настоящей палочкой-выручалочкой

Да, но до Тамбова на нём ехать очень долго и приходит он туда очень неудачно, ночью...

Тут не могу однозначно сказать. Краснодар связан с самыми счастливыми и самыми трагическими событиями в моей жизни, и я в его сторону даже не смотрю...

***

   Напротив "замка", с другой стороны проспекта Кирова, ещё в 1986 году появился фонтан "Мелодия". Когда-то на его месте стоял купеческий двухэтажный дом середины 19 столетия, который, пережив большую часть социалистических пертурбаций, в конце концов всё же был снесён в 1970-х годах вместе с расположенной рядом лютеранской кирхой.

   Фонтан, совсем недавно реставрированный, очень красив, но ещё прекраснее он выглядит вечером, поскольку является цветомузыкальным; более того, это самый потрясающий фонтан из подобных ему, которые я когда-либо видел, и одно из самых ярких впечатлений от Саратова. Я обязательно покажу его, но попозже: во-первых, тематически - когда перейду к описанию вечернего города, а во-вторых, чтобы эта феерия цвета и музыки не затмила красоту самого фонтана - вполне самоценного.

..........

   Проспект Кирова открывается большой площадью, в прошлом - Новособорной, а ныне носящей имя уроженца Саратова Николая Гавриловича Чернышевского, памятник которому установлен в её центре. Интересно, что он расположен на месте, где до революции стоял другой памятник - императору Александру II, снесённому в сентябре 1918 года во исполнение декрета Совнаркома, требующего, чтобы "памятники, воздвигнутые в честь царей и их слуг и не представляющие интереса ни с исторической, ни с художественной стороны, подлежали снятию с площадей и улиц". В том же году на "императорском" пьедестале поставили наспех изготовленный (уже в 1934 году он был убран по причине ветхости) бюст Чернышевского, а в 1953 году на площади установили нынешний монумент, созданный скульптором А. П. Кибальниковым (самые известные его работы - памятники В. В. Маяковскому в Москве и С. А. Есенину в Рязани, который наверняка видели все, кто побывал в этом прекрасном городе). Любопытно, что макет памятника получил личное одобрение Сталина, которому, правда, не понравились длинные волосы революционера. Впрочем, самого Сталина скоро не стало, и волосы "стричь" не пришлось:)

   Насколько я вообще не "фанатею" (мягко говоря) от памятников всевозможным "борцам за светлое будущее", настолько мне неожиданно понравился этот. Молодой, полный сил и энергии, Николай Гаврилович в гордой свободолюбивой позе с развевающимися на ветру волосами как будто сурово спрашивает свысока: "За что боролись? Как вы дошли до жизни такой? А ты, Россия (цитируя И. Талькова) - как ты смогла себя отдать на растерзание вандалам?". И это - упрёк всем нам, молчащим ягнятам. Кто же знал в 1990-м, что другая знаменитая песня Талькова "Я вернусь" пелась не про тогдашнее, а нынешнее время... Неужели нам действительно потребуется "сто веков", чтобы зажить по-человечески???...

   В дальнем от консерватории конце площади Чернышевского, где проспект Кирова переходит в ещё одну пешеходную улицу – Волжскую (она уже не столь живописная и интересная, но вечером мы обязательно по ней пройдёмся), ярким пятном выделяется красивейшая шатровая церковь в честь иконы Божией Матери "Утоли моя печали". Она была построена при Архиерейском доме в 1906 году в "очень русском" стиле, а её разноцветные купола напоминают Собор Василия Блаженного в Москве, только меньших размеров. Особое обаяние храму придаёт и трёхрядный пояс кокошников.

   На пьедестале выбита самая известная фраза Столыпина: "Нам нужна великая Россия", а окружают памятник фигуры крестьянина, священника, кузнеца и воина - видимо, по мнению авторов, самые характерные для истории России персонажи.

   Памятник обращён лицом к бывшей Никольской (ныне Радищева) улице, которая, кстати, была впервые вымощена именно во время губернаторства Столыпина, на другой стороне которой находится Саратовский художественный музей имени А. Н. Радищева, открытый в 1885 году и ставший - внимание! - первым общедоступным провинциальным художественным музеем в Российской империи, то есть право свободно посетить его имели все желающие. Основой коллекции музея стали картины, подаренные русским художником-маринистом А. П. Боголюбовым, внуком А. Н. Радищева (интересным фактом его биографии было то, что в том же году он ходатайствовал о снятии запрета на показ картины Ильи Репина "Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года", более известной под названием "Иван Грозный убивает своего сына", которая не понравилась императору Александру III. Вскоре после обращения Боголюбова запрет был отменён). Кроме картин в музее представлены иконы, скульптуры, предметы церковной утвари, старопечатные книги, саксонский и севрский фарфор, старинная мебель и многое другое. С 1998 года Радищевский музей входит в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации (а музеев там, отметим, не так уж и много!) и обладает, если верить "Википедии", третьей в России по значимости после Эрмитажа и московского Пушкинского музея коллекцией западно-европейской живописи 19 века.

   Сегодня общее число экспонатов музея столь велико, что для их размещения потребовалось целых 3 корпуса. Первый из них - главный, с которого всё и начиналось, построенный специально для музея и рисовальной школы в 1883-1885 годах, расположен напротив площади Столыпина. Перед ним в 1956 году установлен "поясной" (то есть по пояс) бюст писателя (на самом деле, не только: Радищев послужил и в Сенате, и  в штабе генерал-аншефа Я. А. Брюса, и в Коммерц-коллегии, и на Петербургской таможне, между прочим, дослужившись до должности её начальника) с пером в руке работы того же (помните памятник Чернышевскому рядом с Консерваторией?) А. П. Кибальникова. Правда, первый бюст был гипсовым и оказался недолговечным (его даже приходилось зимой укрывать деревянным куполом), а его нынешняя - уже гранитная - копия появилась в 1975 году.

   Второй корпус, расположенный "за углом" на Первомайской улице - здание бывшей женской гимназии постройки 1914-1915 годов - был передан музею в 1992 году:

   А третий - находящийся чуть дальше на пересечении улиц Московская и Радищева, когда-то принадлежал Саратовской купеческой бирже, сооружённой в конце 19 века и расширенной в начале 20 столетия. Её самой красивой частью является главный входной портал в виде торжественной лоджии, напоминающей триумфальную арку: