Животный мир
Суровость климата обуславливает не большое разнообразие животного мира – на островах существуют всего несколько видов млекопитающих - песец, свальбардский олень, белые медведи и моржи.

Белый медведь - крупнейший хищник на планете, длина тела старого самца этого вида изредка достигает трех метров, высота в холке – почти полутора метров, а вес – 800 килограммов и даже тонны. Необычайно плотная шерсть и толстый слой подкожного жира отлично защищают его тело от холода и намокания в ледяной морской воде, поэтому они  предпочитают находиться в море на льдине, где больше возможностей найти любимую добычу – тюленя. Летом белые медведи отступают на север, следуя за льдами, а остающиеся на суше особи не находят себе достаточное количество пищи и становятся агрессивно любопытными, в том числе и к людям. К тому же, белые медведи, единственные из крупных хищников не опасаются групп людей, поскольку часто находят добычу в стадах моржей и тюленей. Поэтому при нахождении в зоне видимости медведей на берегу любые высадки отменялись.

Медведи прекрасно плавают и могут проплывать расстояние от 50 до 80 км. Сейчас на территории Свальбарда около трех тысяч белых медведей.
Нынешнее лето было очень теплым, что с точки зрения наблюдения за этими колоритными животными крайне неудачно. Льды, а за ними и медведи ушли далеко на север, поэтому, дойдя почти до самых северных земель архипелага мы чувствовали себя разочарованными – улов не богатый, всего один мишка на прибрежном склоне, да и то, на расстоянии не меньше километра. Но надо отдать должное организаторам круиза и команде судна – отклоняясь от запланированного маршрута, они решают идти на север! И, о чудо, в час ночи, по всему кораблю раздается ликующий голос: polar bear! polar bear!
Все мы дружно вываливаемся на палубу и становимся свидетелями увлекательного зрелища – дружная семейка (мамаша с двумя «детишками» - уже довольно крупными самцами) наслаждаются вечерней трапезой, разделывая тюленя!

Зрелище очень впечатляющее!

Медведи не боятся судна, но чувствуют его присутствие – то и дело настороженно поводят мордами в нашу сторону.