ПРОЛОГ.

Есть дети, которые лепят из пластилина.
Есть дети, которые вышивают крестиком, закусив от усердия кончик языка.
Говорят, бывают дети, которые любят играть на пианино.
А многие дети читают книжки и мечтают. По крайней мере раньше, в докомпьютерную эру, были такие. И я один из них.

Африка.

Необъятный мир. Джунгли, саванны, пустыни. Чёрные туземцы. Хитрые коротышки-туземцы и огромные воины-зулусы. Белые исследователи. Ливингстон. Даррелл. И я. Когда я вырасту, обязательно...

Стивенсон, Сабатини, Джек Лондон. Рассказы южных морей. Острова в океане. Чёрные вулканы. Белые кораллы. Кислотная бирюза океана. Кабо Верде и острова Гилберта (ой, это, конечно, не Африка, но...).
Рай на Земле.

Я, собственно, и в моряки пошёл, отчасти, из романтических устремлений. Увидеть дальние страны, побывать на другой стороне земного шара. Что же, многое получилось: Куба и Панама, Бразилия и Аргентина, Австралия и Новая Зеландия.

Вот только на Кабо Верде наши советские пароходы отчего-то не плавали. Ну и на острова Гилберта.

А ещё потом появилась Сезария Эвора. Босоногая чёрная "баба Клава", увешаная золотыми цепями и кольцами, поющая хриплым прокуренным голосом свои печальные песни...

Словом, мечта о Кабо Веде выкристовализовалась в неодолимое стремление и решение это устремление реализовать. Itchy feet, ага

Увы, поиск на всевозможных турсайтах ничего хорошего не дал. Аэропорт Амилкара Кабрала с самой длинной в мире ВПП (используемый по этому поводу как аварийный для программы Space Shuttle) принимает, как оказалось, регулярные рейсы из Лиссабона (TAP и TACV [Кабовердийские авиалинии]) и Бостона (TACV). Беглый подсчёт показал, что стоимость перелёта находится за гранью добра и зла, особенно с учётом предварительного долёта до Лиссабона (не до Бостона же!). И ещё параллельно выяснилось, что TAP является самым «опаздывающим» перевозчиком Европы, а TACV и вовсе нечто специфическое в плане потерь багажа и отмены рейсов. Короче говоря, безнадёга. «Копите деньги». Идея провести на островах Зелёного Мыса летний отпуск '06 умерла своей смертью.

...А осенью, после отпуска, произошло маленькое чудо! Перескакивая (по работе) с одного судовладельческо-судооператорского сайта на другой, я совершенно случайно наткнулся на банер финской компании Kristina Cruises (http://www.kristinacruises.com/), приглашавшей побывать на Кабо Верде!!! Ещё не веря собственному счастью, распечатал расписание круизов. И вот оно: Новогодний круиз 2007 Гамбия — Сенегал — Кабо Верде — Гамбия. Туда и обратно самолёт из Вантаа.

Да!

Во-первых, для поездки в Западную Африку необходима привика от жёлтой лихорадки (удостоверенная соответствующим международным сертификатом) – делают в любом вакцинационном центре. Малярии, холеры и прочей заразы можно и нужно избегать при помощи соблюдения элементарных правил гигиены (ага, мойте руки перед едой и т.п.) и разумной осторожности (не надо лезть в болото!).

Во-вторых, для граждан России для поездки в Гамбию, Сенегал и Кабо Верде через Финляндию необходима финская виза (Шенген) и виза Гамбии. Сенегал и Кабо Верде пускают так. Виза Гамбии ставится по приезду (на борту парохода), выглядит как 2 печати в паспорт (большая круглая и овальная поменьше), стоимость её включена в общую стоимость круиза.

В-третьих, поездка в Западную Африку зимой требует “полного комплекта” одежды. Днём на солнце очень жарко, в тени жарко-комфортно, утром-вечером прохладно, ночью сыро-холодно. Ну и море – это и жара, и сырой холод.

В-четвёртых, перелёт из Вантаа (а/п Хельсинки) до Банджула (столица Гамбии) – более 11 часов. Лететь далеко и достаточно утомительно. Обратно, как ни странно, лететь почти столько же.

В-пятых, морские (а точнее, океанские) переходы – это качка. Будте готовы. В том числе и медикаментозно, если не уверены в себе.

В-шестых, из всех трёх стран мобильная телефония МТС, Би Лайн и Мегафон работала только в Гамбии. В Сенегале и на Кабо Верде работал Теле2. Несмотря на заверение барышень в офисах продаж о существовании роуминга во всех трёх странах. (Информация по состоянию на январь 2007).

В-седьмых, в Гамбии говорят по-английски, в Сенегале – по-французски, на Кабо Верде – по-португальски (точнее, по-креольски, но это близкий португальскому язык, вас поймут).
Вспоминайте школьную программу, запасайтесь разговорниками.
На финском пароходе говорят по-фински и по-английски. С тех пор, как Kristina Cruises вышла на русский рынок на борту есть и российский персонал (очень немного).

Готовы?
Поехали!