Дальше по маршруту нас ожидала одна из основных целей нашего путешествия - пустыня и природные ландшафты по пути. Переезд из Феса до Мерзуги (городка на окраине дюн Эрг Шеби) приличный, почти 500км. Мы не любим делать такие длинные дневные прогоны, и решили разбить переезд на два дня, заночевав на полпути в городке Мидельт. Но все последние дни прогноз погоды не радовал, на Марокко надвигался грозовой фронт, который как раз попадал на день нашего пребывания в пустыне. После некоторых раздумий мы отказались от ночевки в Мидельте, решив, что за две ночи в Мерзуге шансы поймать хорошую погоду гораздо выше. Так что сегодня нас ждет долгая дорога – переезд из Феса в Мерзугу.
Нигде на задерживаясь, выехали сразу после завтрака.

Достопримечательностей по пути немного, одна из них Ифран – небольшой городок совершенно европейского вида в предгорьях Среднего Атласа (Атласские горы - хребет, тянущийся от побережья Атлантики через Марокко и Алжир до средиземноморского побережья Туниса). Ифран известен как «марокканская Швейцария», здесь находится горнолыжный курорт. Увидев зимние фотографии в сети, вы бы ни за что не подумали, что это город в Африке, пусть даже и северной.

(фото из интернета)

Погода начала портиться с утра, на выезде из Феса, но в Ифране мы реально ощутили близость гор – резко похолодало, было видно, что климат по сравнению с более теплыми регионами здесь совсем другой, весеннее цветение опаздывало, деревья стояли практически голые, почти как у нас в Лен.области в апреле.

Только буйно цветущие сады скрадывали общую мрачность пейзажа.

Вокруг Ифрана множество кедровых лесов с тропинками для пеших и конных прогулок, так что любителям неторопливого спокойного отдыха можно остановиться здесь на пару дней. Мы же держали путь к месту кормления диких (ну, условно диких) обезьянок (точка отмечена на мапсе).
Обезьянки забавные, дружелюбные, наглостью не отличаются, хотя я предусмотрительно оставила в машине всё, что они могли бы утащить. У нас с собой были грецкие орехи и изюм. Орехи вызвали ожидаемый ажиотаж, а вот изюм лохматые сначала проигнорировали. Я изобразила, что с удовольствием его ем, и собезьянничав, они тоже потянулись за сухофруктом. И понравилось! Правда, местные нам потом объяснили, что от изюма обезьян пучит, лучше ограничиться орехами.

На полпути в пустыню расположен Мидельт (где мы планировали заночевать) – большой город, столица рудников и яблок. В начале ХХ века французы добывали здесь свинец, гипс и другие минералы. Как и Ифран, осматривать Мидельт не стали.

Типичный ланч в кафе на заправке: апельсино-авокадный фрэш и такос с курицей

Мчим дальше. Если бы не мрачная погода, пейзажи за окном бы радовали. Оранжевые слоистые холмы вдоль дороги, на горизонте очертания снежных вершин, тающих в серой пелене облаков.

Горные образования необычных форм. Эх, включили бы солнышко, всё заиграло бы другими красками…

Пересекаем долину реки, зеленой змеей рассекающую каменистое плоскогорье

У большого водохранилища Barrage Al-Hassan Addakhil попали в полицейскую засаду. Вообще, надо отметить, что помня о бдительности марокканских «гаишников», я всё время старалась четко соблюдать скоростной режим. Но здесь, на горной дороге, петляющей между невысоких каменистых  холмов, мы немного расслабились. Казалось бы, вдоль дороги нет обочины, полицейский пост расположить абсолютно негде. Ан нет, стремление состричь бабла с туристов повышает изобретательность до небывалого уровня.
Надоев тащиться за каким-то особо медленным товарищем, я прибавила на обгоне газу и… за очередным поворотом на стульчике на обочине сидит полицейский с «пистолетом». Ну вот ни раньше, ни позже…
В общем, минут через 20 на въезде в городок Эр-Рашидия нас остановили на посту и стрясли 300 дирхамов (3000р. по-нашему). Я проследила, чтобы они оформили протокол, не хотелось им греть карман за просто так. Уже позже разговорились с ребятами из Краснодара, которых подловили здесь в тот же день. Им удалось отбрехаться от штрафа - сказали, что наличных нет и делайте что хотите. Полицейские помурыжили их и отпустили. Короче, будьте бдительны на дорогах!

Программа джип-тура по окрестностям стандартная, сначала поехали на соленое озеро.

В мелкой воде вдалеке даже бродили фламинго. Озеро не впечатлило.

А вот вдоль дороги симпатичные виды – желтые дюны и черная каменистая пустыня (лэрг или хаммада)

Держим путь в деревню Хамлия. Там живут потомки рабов, привезенных из Центральной и Западной Африки – народность Гнава. Развлекают туристов музыкальными номерами – забавно. Юсуф сказал, что они подрабатывают, играя также для местных на каких-то общедеревенских событиях – праздниках, свадьбах.

Затем едем к номадам. Это кочевые племена, которые с древнейших времён населяли пустынные регионы Марокко, включая пустыню Сахара и горы Атласа.
Вокруг Мерзуги огромное количество поселений якобы номадов, эдакие «потемкинские деревни» - шатры из «дерьма и палок», босоногие грязные дети… удручающая картина. Юсуф же повез нас в гости к настоящему кочевнику. Уж не знаю, насколько он реальный, но ехали мы далеко от Мерзуги, минут тридцать. Традиционно номады следуют за своим скотом (верблюдами, овцами, козами) в поисках воды и пастбищ, поэтому живут в шатрах, все постройки носят временный характер и действительно сделаны из подручных материалов – из палок, камней, песка и глины.

Сооружение из глины на заднем плане – туалет

Загончик для очаровательной козы

Колоритный хозяин угостил нас чаем. Живет здесь с женой и маленьким сыном.

Каждый год в апреле в Марокко проходит марафон Marathon des Sables общей протяженностью 250 км. Как раз в этот день через Мерзугу проходил один из этапов – Юсуф живо интересовался этим мероприятием и подвез нас совсем близко посмотреть на спортсменов.

Почитала потом описание этого марафона в интернете – любопытная структура гонки. Она состоит из шести этапов: трех круговых и трех прямых, которые проходят поочередно. Нужно не только преодолеть дистанцию, но и уложиться в лимит времени. Группу участников замыкают берберы с двумя верблюдами, которые идут в минимально допустимом темпе гонки — примерно 3 км/ч. Если они догонят участника, он выбывает — это главное правило Marathon des Sables.

Дальше по плану посещение рудника Мифис. Ныне заброшенный, когда-то во времена французского протектората здесь добывали руду, вокруг шахт существовал город и военный пост. Дружно отказываемся и просим отвезти нас в какую-нибудь природную локацию.
Ок, природа, так природа, и Юсуф везет нас на озера. Да-да, обильные дожди этого года образовали небольшую сеть озер среди песков.

Живописнейшее место, добавить бы голубого и просто яркого неба, получились бы отличные кадры.

Потом небольшие покатушки по дюнам, похоже, что Юсуф сам получает от этого удовольствие.