Город Паган, древняя столица Бирмы, расположен в долине реки Иравади. Здесь, на широкой равнине, к небу вздымаются десятки и сотни больших и малых пагод. А над ними, подобно могучей золотой горе, возвышается главная, прекраснейшая и самая известная постройка Пагана - великая пагода Швезигон.

Строительство Швезигона относится ко временам правления царя Аноратхи, правившем Паганом в 1044-1077 годах. Успешные войны с соседями позволили Аноратхе надолго обеспечить безопасность и спокойствие своей страны, а переселенные им в Паган из завоеванных областей мастера и ремесленники немало потрудились над украшением царской столицы. Во времена Аноратхи начинается эпоха великого расцвета бирманского зодчества, длившаяся около двухсот пятидесяти лет. В это время в долине реки Иравади было построено около пяти тысяч храмов и пагод, из которых более тысячи стоит и сейчас. Памятники Пагана относятся к. числу самых замечательных в мире шедевров древнего зодчества. Их называют восьмым чудом света.

Среди множества храмов и пагод Пагана есть "большие" и "малые". "Больших" пагод всего несколько - Швезигон, Мингалазеди, Швезандо, и каждая из них связана с именем определенного царя. Строительство каждой "большой" пагоды являлось общегосударственным делом.

Ансамбль пагоды Швезигон - самый крупный среди построек Пагана. Он сложился в 1084-1113 годах, когда в правление царя Чанзитты (1084-1112), преемника царя Аноратхи, была сооружена гигантская ступа Швезигон-четия. Впоследствии она была надстроена, расширена и позолочена. Сегодня Швезигон - единственная целиком позолоченная ступа Пагана. Под лучами жаркого тропического солнца она сияет, подобно священной горе Меру.

Центром храмового ансамбля является Швезигон-четия - ступа, стоящая на трех больших террасах, возведенных на восьмиугольном многоступенчатом цоколе. Террасы и цоколь золотой ступы первоначально служили для процессий паломников, которые должны были обходить ступу вокруг, поднимаясь и переходя с террасы на террасу. Такие же процессии устраивались и в Боробудуре. Этот обход ступы по часовой стрелке - прадакшина - являлся для буддийских паломников способом выразить почтение к этому месту, посвященному памяти Будды. Специально для этих процессий вокруг Швезигон-четии устроен широкий обход, вымощенный каменными плитами. По углам, на парапетах террас, находятся небольшие кирпичные храмы - уменьшенные копии верхушки ступы в форме хармики и полусферы. Три террасы опоясаны плитами из покрытой глазурью терракоты, на которых изображены религиозные буддийские сюжеты.