Между Биржей и Гран Пляс находится Церковь Святого Николая . Я не случайно упомянула Биржу -  прихожанами церкви были торговцы и огородники, и естественно, что она посвящена покровителю торговцев. Церковь – одна из старейших в городе, построена несимметричной, т.к.когда-то в этом месте протекал ручей. Ее строительство ( 11-12вв.) совпадает с периодом появления города, и ее судьба тесно переплетается с его историей. Церковь имеет непривычный вид, потому что ее плотно обстроили лавками.

Перед церковью стоит небольшой фонтан, сделанный по мотивам картины Брейгеля "Слепые"

Чаша фонтана

Возле церкви Святого Николая девушка с кувшином, наверное еще одна Водоноска.

И вот я наконец добралась в своем рассказе до большого финального аккорда - до главной площади Брюсселя, до Гран Пляс, она же Гроте Маркт, хотите по-французски, хотите по-фламандски.
В описываемую поездку мы в первый раз оказались на ней в первый день, когда соединились с группой уже после собора Св.Михаила. Когда группу привели на площадь, уже были сумерки и начинался дождь. Я даже особо и поснимать не могла.  На следующий день после тура по тавернам мы опять пришли на площадь, было уже темно, вся подсветка работала и тут я смогла что-то пофотать. И еще у меня есть фото Гран Пляс от 2006 года, тогда погода была получше. Вот соединив все три имеющихся  комплекта  весьма посредственных фото,  я и попробую рассказать про эту , пожалуй, самую красивую площадь Европы.
Вот такой сумрачной и мокрой предстала перед нами Гран Пляс вечером 1-го дня.

В 1998г. Гран Пляс включена ЮНЕСКО в список памятников мирового значения. Камни старой площади видели многое… Еще в 12 веке Брюссель стал крупным торговым центром на пересечении основных торговых путей Европы: между Брюгге, Кельном и французскими городами. Английская шерсть, французские вина, немецкое пиво – все везли через Брюссель и продавали здесь, на центральной торговой площади. Сначала рядом с рынком строили деревянные дома торговцы, с 14 века площадь окружили добротные каменные дома преуспевающих негоциантов  Здесь  работали сукновальни, теснились торговые ряды, шумели праздники и устраивались турниры, а также вершились суды. Именно здесь в 1568 г. знаменитый герцог Альба приказал отрубить головы графам Эгмонту и Гору.

Восьмигранник, расчлененный на три ажурных яруса, гордо взмывает ввысь между четырьмя отделенными от него мощными пинаклями, венчающими квадратное основание башни и резко выделяющими его углы. Эта башня необычна для Нидерландов в том отношении, что, подобно башням немецких соборов, она увенчана ажурным шпилем.

Святящиеся окна  намекают на красивые старинные интерьеры. В 2006 году мы сходили на экскурсию в Ратушу. И там действительно есть на что полюбоваться. Интерьеры просто потрясающие. Пускают туда не каждый день, поэтому нужно узнать расписание на входе и не полениться придти вовремя. Внутри Ратуши – триумф фламандского искусства: гобелены, живопись, фрески, каменная и деревянная скульптура. Полотна Жана Ван Орлея и Франца Сиднерса, а  также изображения во весь рост королей и губернаторов – правителей бельгийских провинций. Зал Совета, где раньше собирались Штаты Брабанта, а в настоящее время собирается Коммунальный Совет. Он украшен красивыми брюссельскими стенными коврами 18в.
"Готический зал" 16в. длиной 25 м и шириной 12 м служил для больших приемов и официальных церемоний. В наши дни здесь регулярно проходят концерты. Он украшен скульптурами, готической деревянной обшивкой стен и восемью гобеленами, изображающими гильдии и ремесла, выполненными между 1875 и 1881 гг. Зал бракосочетаний (административный кабинет, где проводились бракосочетания, выполнен в неоготическом стиле, с мебелью, украшенной чудесной резьбой по эбеновому, по красному дереву), кабинет помощника бургомистра декорирован шпалерами в стиле Людовика 14,  и это еще не все, что там есть.

Скульптуры на Ратуше изображают знаменитых брюссельцев, среди них – художник Бернар Ван Орлей, поэт Ж.Б.Хуверт, художник Роже Ван дер Вейден, анатом Андреас Везалий, художник и архитектор Ж.Франкаэрт, художник Жан Брейгель де Велур, государственный деятель и поэт Марникс де Сент-Альдегонд, историк Жан де Поттер.

В тимпане в центре Св.Михаил,  слева с младенцем Иисусом на плече Св.Христофор.

Прелестная девушка с птичкой

Вход охраняют львы , на щитах все тот же Св.Михаил

Ратуша  украшена богатой резьбой и мириадами каменных статуй. Башни, башенки, пилястры, колонны, шпили - все линии напряжены и устремлены вверх. Великолепный образец поздней брабантской готики - времени, когда сам стиль и вызвавшее его жизнеощущение находились на пороге перемен и рождали самые изощрённые образцы.

Химеры в ночи смотрятся эффектно

Напротив Ратуши еще один шедевр  брабантской готики - Дом Короля.
Таким он был у нас год назад.

"Дом Короля"  датируется 13в. и первоначально служил складом для пекарей. На протяжении многих веков он неоднократно переделывался и перестраивался. Первая реконструкция дома датирутся 1404г., после чего булочники были отсюда выселены, а в новом здании по приказу герцога Брабантского были размещены службы генерального сборщика податей провинции Брабант. Отныне здание стало именоваться Домом Герцога. Перестроено в готическом стиле в 1515-1525 гг. архитектором А.Келдермансом. Провинцией Брабант в то время правил Карл Пятый, и здание было перестроено в соответствии с его королевским рангом. С тех пор оно называется Дом Короля, хотя ни один самодержец никогда не имел в нем своей резиденции.

Его временно использовали даже как тюрьму. Именно здесь вожди восстания против испанского владычества графы Эгмон и де Горн провели свою последнюю ночь перед казнью на Гранд Пляс 5 июня 1568 г. Надпись на основании входных колонн напоминает о казни этих бельгийских вельмож. После завоевания Бельгии французами дом был переименован в Дом Народа. В период с 1873 по 1875 гг. дом был перестроен в готическом стиле Виктором Ямаром и был украшен скульптурами. Обилие украшающих постройку скульптур делает ее «готической» сверх всякой меры.
Солнечный вариант 2006г.

Помимо этих двух доминирующих зданий Гран Пляс окружена  домами купеческих гильдий и это удивительная коллекция красивейших домов , каждый со своей "изюминкой"
Каждый уважающий средневековый город имел гильдии – сообщества трудоспособных жителей «по интересам». Гильдии обладали большой властью, принимали новые правила и законы, а для того, чтобы выставить напоказ богатство, строили здания гильдий вокруг Гран Пляс (так сейчас крупные корпорации строят свои офисные здания – сидишь в своем, не в арендованном здании – значит, крут). Каменных зданий в те времена было так немного, что им не присваивали номеров, только имена, и почти каждый житель в городе эти названия знал. Здания на Гран Пляс часто имеют наверху или на фасаде эффектные украшения, но названы они зачастую по маленькой статуе у входа, или небольшому элементу декора на фасаде.
Здания купеческих гильдий строились, а точнее, восстанавливались в 18в.  после того, как в 1695 г. французский маршал де Виллеруа подверг Брюссель разрушительной бомбардировке в отместку за недавно проигранное сражение при Намюре. Все старые гильдейские дома были разрушены. Купцы и ремесленники быстро восстановили утерянное - ещё богаче, ещё торжественней: возникшие в самом конце 17 -начале 18 в. дома были построены в стиле барокко. После барокко ни один архитектурный стиль не сумел пробиться на Гран-Плас. Их ставили вплотную друг к другу, как старинные книги в дорогих узорчатых переплетах. В них не найдешь двух малейших одинаковых деталей: все, от крыши до оконных переплетов, оригинально и неповторимо. Каждый из них имеет неповторимый облик. Эти фасады должны были показать прохожему богатство и преуспеяние в делах. Сотни лет назад возведены были они в стремлении превзойти всех остальных по красоте, убранству и великолепию, чтобы удовлетворить тщеславие своих владельцев. Оттого ни один из этих домов не похож на другие, каждый красив и по-своему замечателен. Надо сказать, что не все дома принадлежали гильдиям, некоторые были частными.

Покажу схему площади с обозначением всех домов

Целую сторону площади занимает  "Дом Герцогов Брабантских". На вид это один большой дворец, но на самом деле он   образован соединением пяти отдельных домов  ( на схеме номера с 14 по 18). Но опять-таки на схеме написано, что  к нему относятся и дома сбоку, 13 и 19. Мое мнение, что дома 13 и 19 совсем самостоятельные и к Дому Герцогов Брабантских не относятся. Судите сами. Вот эти 5 домов (14-18), образующие  Дом Герцогов Брабантских. Законченный единый дом, и вы не отличите, где кончается один дом и начинается другой, только по входным дверям. Фото 2006 года.

Какие же дома образуют этот дворец ? Это дома :" Холм" гильдии мельников, "Оловянный котелок" гильдии плотников, "Ветряная мельница" гильдии скульпторов, далее идут дома «Фортуна», «Эрмитаж» 
Дом Брабантских Герцогов своими благородными и уравновешенными формами, позолоченными пилястрами и капителями производит впечатление настоящего дворца. Своё название дом получил  от 19 статуй брабантских герцогов и герцогинь, украшающих каждую из его 19 пилястров. Эта группа является одной из самых впечатляющих на Гранд Пляс. Здание напоминает просторный итальянский дворец, но инженер и городской контролер строительных работ Гийом де Брейн, составивший планы реконструкции здания, вдохновился принципами классической архитектуры.

Что касается украшения фасада, архитектор остался верен фламандской традиции. Архитектор Деюе увенчал эту группу домов балюстрадой, отделанной вазами и украсил поле фронтона аллегорией, изображающей Изобилие. Этот пышный фронтон относится к дому "Ветряная мельница", чей домовый знак скромно притулился между бюстами королей.

В подсветке Дом Герцогов Брабантских смотрится  нарядно