Военнослужащий лёгкой пехоты во французских колониальных войсках, части которой формировались, главным образом, из жителей Северной Африки, а также добровольцев-французов. Зуавы участвовали в различных войнах Франции в XIX—XX веках: в Крымской войне 1853—1856, в франко-прусской войне 1870—1871, Первой 1914—1918 и Второй мировых 1939—1945 войнах.
Первоначально в подразделения зуавов брали исключительно солдат из племени Zouaoua (берберское племя, живущее в области Кабилия на севере Алжира) и они служили бею Алжира. Позже, когда зуавы перешли во французские колониальные войска, в них стали также набирать представителей других племён. Крымская война стала первым международным конфликтом для зуавов. Во время этой войны французские зуавы очень хорошо себя показали, и армии некоторых других стран также создали элитные войска, перенявшие форму и строевую подготовку зуавов.
То есть зуавы в основном были из берберских племен, это не темнокожие жители северной Африки, принявшие ислам. Но это и не арабы.