В 2008 году площадку перед Провалом обновили, выложили её разноцветным камнем с мозаичным рисунком, а рядом со входом установили скульптуру Остапа Бендера, одной рукой опирающегося на стул (один из "тех" 12-ти "из дворца"), а в другой держащего пачку самопальных "билетов":

   Одно из высаженных вдоль стен декоративных растений:

   Кстати, посещение Провала изначально (после пробивки тоннеля) было бесплатным и остаётся таковым до сегодняшнего дня. Однако всё же был период - с 1928 по 1938 годы, когда тут действительно продавали билеты. А впервые деньги за доступ к пещерному озеру стали брать, когда ещё тоннеля не существовало и посетителей "кустарным образом" спускали в корзине через верхнее отверстие воронки: при этом часть оплаты отдавалась в качестве пожертвований в церкви, а часть шла в помощь бедным жителям Пятигорска.

   Исходя из нашего графика пребывания в КМВ, мы оставили Провал на утро дня отъезда в Кисловодск, а накануне вечером я случайно вычитал, что, оказывается, Провал закрыт по понедельникам, а понедельник, если верить календарю, ожидался ... да-да, именно завтра! Что ж, как говорится, и "на старуху...": даже опытные путешественники, к коим я себя нескромно причисляю, иногда расслабляются и совершают "детские" ошибки, упуская важные моменты. Тем не менее, до Провала мы всё же решили дойти по принципу "не съем, так хотя бы понадкусываю", тем более что бульвар Гагарина всё равно стоял в планах, но нам неожиданно повезло: вход действительно был закрыт, но рядом чем-то занимался местный уборщик из тех, кого мы порой называем "мигрантами", и ... я уж не помню, как это получилось, кто кого первый что-то спросил и кто кому первый что-то сказал, но он открыл нам ворота и впустил вовнутрь! Забегая вперёд, скажу, что потом, на выходе, я попытался отблагодарить его деньгами, которые буквально вкладывал ему в руку, но он категорически отказался... Но карма всё видит и всё помнит, так что большое человеческое ему спасибо!

   Тёмный тоннель освещается расположенными вдоль дорожки светодиодными лампами:

   Когда-то к озеру можно было свободно подойти и даже искупаться в нём, но сейчас оно, как видите, ограждено металлической решёткой. Тем не менее, если не стремиться "потрогать водичку" (а глядя на неё, такое желание и не возникает), то это ничему не мешает.

* * * * * * * * * *

   Самым знаковым местом Пятигорска является, наверное, парк "Цветник", который не только выполняет роль главного курортного парка города, но и собрал на своей территории сразу несколько великолепных с точки зрения архитектуры построек. Он был создан летом 1828 года по распоряжению начальника Кавказской области генерала Г. А. Эммануэля на месте болотистого пустыря около Николаевских ванн (где сейчас находится Лермонтовская галерея) и потому сначала назывался Николаевским цветником. Правда, поначалу парк был небольшим и не пользовался популярностью у горожан и курортной публики, которые предпочитали гулять по Главному бульвару (ныне проспект Кирова) и в Эммануэлевском парке близ Михайловской (сейчас Академической) галереи, но с середины 19 века, когда  Николаевский цветник стал расширяться, благоустраиваться и застраиваться, превратился в центр курортной жизни Пятигорска - с 1872 года его посещение даже стало платным по сезонным билетам.

   "В "Цветнике" было много музыки, много веселых людей и очень мало цветов. В белой раковине симфонический оркестр исполнял "Пляску комаров". В Лермонтовской галерее продавали нарзан. Нарзаном торговали в киосках и в разнос" (И. Ильф и Е. Петров, "Двенадцать стульев") - именно тогда, увидев это, Остап произнёс одну из своих крылатых фраз: "Эх, Киса, мы чужие на этом празднике жизни".

   В 1900-х годах известный в Пятигорске кондитер Аршак Арутюнович (по-русски именовавшийся Александром Александровичем) Гукасов построил при входе в парк кофейню в стиле модерн, своей формой напоминающей корабль - именно она встречает всех, кто направляется в "Цветник" со стороны проспекта Кирова и Спасского собора:

   Александр Александрович был человеком трудной, временами тяжёлой, но интересной судьбы: в 37 лет он приехал в Пятигорск из Нагорного Карабаха со своей матерью, младшей сестрой и одиннадцатью (!) братьями, купил небольшой дом, взял в аренду кондитерскую, и очень быстро его ванильные булочки стали знаменитыми на весь город. Вскоре Гукасов женился на дочери состоятельного немецкого купца Эльзе (Елизавете), и они вместе открыли гостиницу, которую сейчас знают как Дача Эльзы - в общем, бизнес шёл, доходы росли, положение в обществе упрочилось (Александр Александрович был избран гласным городской думы) - вот только семейная жизнь начала давать трещину: детей бог не давал, а вдобавок ко всему, Гукасов влюбился в девушку Матрёну из простой семьи и, по легенде, чтобы завоевать её сердце и зная её любовь к морю, новую большую кофейню решил построить похожей на корабль. Что здесь правда, а что вымысел, уже никто не знает, но, как бы то ни было, через некоторое время кондитер разошёлся с супругой и женился на Матрёне (впоследствии у них родились двое детей).

   Однако пришли трудные времена: началась Первая мировая война, затем революция, Гражданская, власть в городе несколько раз менялась, а однажды большевики даже хотели расстрелять кондитера, но его спас красный командир, которого Гукасовы как-то спрятали от белых в своём доме. В 1933 году всю семью Гукасова репрессировали и отправили в Сибирь; спустя 7 лет Александр Александрович посетил Пятигорск, с которым его уже ничего не связывало, и уехал в чеченское село Ведено, где проработал на хлебопекарне до своей смерти: он умер в 1947 году в возрасте 87 лет.

   Что же касается кофейни, то построить её удалось не сразу: в управлении курорта Кавказских Минеральных вод посчитали, что столь большое и тяжёлое здание может нарушить зыбкие подземные пласты (напомню, что раньше эта местность была болотистой и буквально кишела лягушками) и навредить протекающим под парком минеральным водам, что, в свою очередь, повлечёт риск обрушения самого строения. Дело дошло до суда, были проведены испытания при усиленной нагрузке, которые прошли успешно, и судьи приняли сторону Гукасова. Правда, попутно Александр Александрович "подстраховался", сделав заманчивое предложение: он передаёт кофейню в собственность города, а сам арендует её вместе с землёй на срок аж до 2000 (!) года. Не знаю, насколько это повлияло (возможно, сказался и красивый проект будущего здания, которому явно предстояло стать одной из архитектурных "жемчужин" Пятигорска), но в итоге, как я уже сказал, власти пошли навстречу и "дали добро" на строительство.

   Кофейня действительно имела огромный успех, продававшиеся здесь пирожные считались лучшими в городе, но ... грянул "октябрь", после революции заведение национализировали и открыли в нём рабочую столовую, во время войны и немецкой оккупации здесь работал офицерский ресторан, потом - курортная диетическая столовая, а в конце прошлого века кофейню отреставрировали в её историческом виде (кроме интерьеров), и сейчас в ней располагаются магазины и кафе.

...

   Архитектурно-композиционным центром парка "Цветник" является протянувшаяся через него наискосок Лермонтовская галерея - удивительной красоты и воздушности голубой павильон из стекла и металла, похожий на сказочный замок со множеством остроконечных башенок. Подобный стиль, который можно назвать прообразом нынешнего хайтека, появился в середине 19 века и скоро получил широкое распространение во всём мире при сооружении выставочных павильонов, промышленных зданий, вокзалов и курортных галерей.

   Долгое время бытовало мнение, что Лермонтовская галерея была куплена на Нижегородской ярмарке и в разобранном виде доставлена в Пятигорск, но на самом деле её спроектировала, изготовила и смонтировала по заказу директора Кавминвод В. В. Хвощинского варшавская строительная фирма "Вл. Гостынский и Ко". Галерея открылась 15 июля 1901 года - в день 60-й годовщины смерти М. Ю. Лермонтова, а потому впоследствии названа в его честь. В правом крыле здания размещались зрительный зал на 600 мест и площадка для танцев и балов, а левое предназначалось для времяпрепровождения в дождливую погоду; год спустя к северному торцу добавили фахверковую пристройку для артистических уборных.

   В целом Лермонтовская галерея сохранилась в своём аутентичном виде, за исключением стёкол и витражей: оригинальные "варшавские" в 1936 году были разбиты градом, а те, что их заменили, были утрачены во время войны.