На одной из горных вершин Оденвальда, дикой и романтической  области  в
южной части Германии, лежащей близ слияния Майна и Рейна, в  давние,  давние
годы стоял замок барона фон  Ландсхорта.  Теперь  он  пришел  в  совершенный
упадок, и его развалины почти полностью скрыты от взоров буковыми  деревьями
и темными  соснами,  над  которыми,  впрочем,  еще  и  поныне  можно  видеть
сторожевую башню, стремящуюся, подобно своему былому владельцу, - его имя  я
назвал выше, - высоко держать голову и посматривать сверху вниз на окрестные
земли.
     Барон был последним отпрыском великого  рода  Каценеленбоген  {То  есть
"локоть  кошки".  Это  имя  носили  представители  некогда   могущественного
местного рода. Нам говорили, что первоначально это было прозвище,  данное  в
качестве комплимента одной  бесподобной  красавице,  принадлежавшей  к  этой
семье и славившейся красотой своих рук. (Примеч.  авт.)}  и  унаследовал  от
предков  остатки  угодий  и  их  тщеславие.  Хотя  воинственные  наклонности
предшественников барона и нанесли непоправимый урон фамильным владениям,  он
тем не менее старался поддерживать видимость былого  величия.  Времена  были
мирные, и германская знать, покидая свои  неуютные  замки,  прилепившиеся  к
горам, точно орлиные гнезда, строила себе удобные резиденции  в  плодородных
долинах.  Барон,  однако,  гордо  отсиживался  наверху  в  своей   маленькой
крепости, поддерживая с наследственным упорством  старые  родовые  распри  и
вражду, завещанную ему прапрадедами, и находясь по  этой  причине  в  дурных
отношениях с некоторыми из своих ближайших соседей....