Растительные масла (часто с добавлением составляющих животного происхождения) использовались в древнем мире для притираний и умащения и нередко заменяли благовония. Возвращаясь домой, люди омывали ноги и растирали их маслом. Устраивая пир, хозяин готовил для гостей благовонное масло, и они умащали им руки или выливали его на голову. Это придавало человеку бодрость, снимало усталость, оказывало благотворное действие на организм, смягчало и разглаживало кожу. Но поскольку благовонное масло стоило очень дорого, многие пользовались оливковым маслом, которое было дешевле.
Масло афарсемона - масло камфорного дерева – Commiphora opobalsamum, дорогое масло, которое в тот период не изготовляли в Израиле, можно было купить у тех, кто привозил его из Египта.
Дерево, из которого добывают это масло, впервые появилось в стране только через семьдесят лет после помазания первого царя. Его привезла царица Шева в подарок царю Шломо, как сказано: «И передала царю… и благовония многочисленные очень…» .
Запах, который исхо-дил от масла афарсемон, был настолько приятным, что мудрецы обязали всех, кто вдыхает его, произносить особое благословение Всевышнему.
В период Второго Храма масло афарсемон изготовляли в нескольких районах, но благовоние из Эйн Геди – селения, располагавшегося в районе Соленого моря, – превосходило все остальные. Секрет его изготовления бережно хранили. Из Эйн Геди масло привозили в Йерушалаим.
Масло афарсемон было символом духовного богатства, которого праведники удостаиваются в будущем.
В период Великого восстания (65–68 гг.) сыновья Израиля уничтожали деревья, из которых добывали масло афарсемон, чтобы ни одно из них не досталось врагам. Историк Плиний Старший, участвовавший в походе в Иудею, писал, что римляне сражались за каждый росток. Во время триумфального шествия легионеры пронесли перед жителями Рима трофеи, среди которых были ветви афарсемона. Плиний писал, что после разгрома восстания римляне заложили в Иудее плантации этих деревьев, которые поднимались не больше чем на полтора метра и различались по своим сортам. На стволах делали надрезы и по каплям собирали в маленькие глиняные кувшины масло, которое по густоте и цвету напоминало оливковое, но потом затвердевало и приобретало красноватый оттенок. Римские сады деревьев афарсемон существовали под Йерихо и в Эйн Геди. Но изготовлять масло такого же качества, как то, которое готовили сыновья Израиля в Эйн Геди до разрушения Второго Храма, римляне так и не научились.